Introduction

    À l’occasion des Jeux olympiques d’Athènes en 2004, les organisateurs n’ont pas manqué de souligner que la compétition faisait à cette occasion un « retour à la maison ».[1] Dans le sillage du baron Pierre de Coubertin qui, à la fin du XIX^e siècle, restaurait les Jeux olympiques, les Grecs renouaient ainsi, une fois encore, la longue chaîne du temps de l’olympisme qui faisait de la Grèce Antique, suivant une forme de syllogisme significatif, un foyer de civilisation rayonnant et le berceau des pratiques sportives. Si le sport apparait ainsi comme « un phénomène transhistorique et transculturel »[2], il l’est depuis « l’invention de la Méditerranée »[3], qui au XIX^e siècle a vu cet espace pensé dans une unité géographique et culturelle marqué par une forme de déterminisme. Cultures sportives et culture méditerranéenne nées d’un même creuset ne pourraient donc que se confondre. À la noblesse de l’esprit agonistique hérité des Grecs anciens répond, de manière plus triviale, la « passion partisane », bien étudiée à Marseille et à Naples[4], mais que l’on retrouve dans la plupart des stades de football ou encore les salles de basket, notamment en Grèce, qui est souvent interprétée par les commentateurs comme l’expression de l’exubérance méditerranéenne. Les stéréotypes se superposent aux mythes, qui n’ont cure d’une réalité historique qui situe le développement des sports modernes bien loin des rivages de la Méditerranée, en Angleterre, au sein des élites au siècle de l’industrialisation[5].