En effet, les multiples conflits – guerres de décolonisation, intervention de Suez, Liban, soutien français à l'état hébreux – avaient jeté un froid sur la diplomatie franco-arabe au cours des précédentes décennies. Depuis la fin des années 1970, il apparaissait ainsi nécessaire de construire de nouvelles relations multilatérales. C'est ainsi que le projet fût décidé de concert avec les membres de la Ligue Arabe (Ligue des États arabes, organisation régionale à statut d’observateur auprès de l'Organisation des Nations unies), qui obtinrent chacun un rôle de co-gestionnaire au sein de l'administration de l'Institut.

 

François Mitterrand, vainqueur des élections présidentielles de 1981, hérita du projet qu'il s'employa à concrétiser. L'architecte choisi pour donner une réalité à l'institut, Jean Nouvel, lui donna une architecture atypique qualifiée d'unique en son genre. S'inspirant du principe du moucharabieh oriental, il créa avec son équipe 240 panneaux mobiles couvrant toute la structure, régulant la luminosité et la température de l'institut.

 

L'Institut du Monde Arabe (IMA) fut inauguré en 1987 par François Mitterrand, comme le montre l'extrait suivant :

           

 

Situé dans le 5e arrondissement de Paris, dans l'un des quartiers les plus anciens de la capitale française, l'Institut du Monde Arabe s'entoure de la place Mohammed V (du nom du défunt roi marocain) et de la grande mosquée de Paris, tout en étant face à la Seine. La volonté des autorités françaises de donner à ce petit morceau du 5e arrondissement un visage tourné vers l'Orient concrétise le partenariat franco-arabe, dont l'Institut du Monde Arabe est un symbole vivant.

 

Le statut d'Institut et sa gestion en partenariat avec les pays fondateurs a conduit l' Institut du Monde Arabe à pâtir de la détérioration des relations internationale en cas de conflits entre les pays fondateurs ou, de façon moins grave, de tensions diplomatiques. Finalement, il a dû trouver sa voie par lui-même en se frayant un chemin entre les aléas de la diplomatie internationale.

 

Il est dès lors intéressant de voir les différentes missions que s'est fixé l'Institut du Monde Arabe au gré des orientations prises depuis trente-cinq années d'existence, où le culturel rejoint parfois le politique. 

 

En premier lieu, nous nous focaliserons sur les activités muséologiques au travers des collections permanentes présentes à l'Institut du Monde Arabe. Dans un deuxième point, nous nous intéresserons aux activités culturelles plus contemporaines de l'Institut par le biais des expositions temporaires. Enfin, nous verrons une autre dimension de l'Institut, celle d'un espace interactif avec les activités événementielles.