En 1958, grâce au chèque du prix Nobel, il achète une maison dans le midi de la France, une ancienne magnanerie, située rue de l'Église, à Lourmarin, au pied du Lubéron, près de chez son ami René Char. Il parcourt la région qui n'est pas sans lui évoquer son Algérie natale, et noue des relations avec les habitants du village.

  À l'automne 1959 il réside à Lourmarin pour travailler, dans la solitude, à l'écriture d'un nouveau roman, Le Premier homme, qui a des accents autobiographiques. Pour les fêtes de la fin de l'année, sa femme et ses deux enfants viennent le rejoindre à Lourmarin, et repartent en train pour Paris le 2 janvier. Albert Camus a décidé de retourner dans la capitale en voiture, en compagnie de Michel et Janine Gallimard et de leur fille, venus de Grasse lui rendre visite. Ils quittent Lourmarin le 3 janvier dans la puissante Facel Vega conduite par Michel Gallimard. Après une étape à Mâcon, ils roulent vers Paris. Le 4 janvier 1960, à 13 h 55, le conducteur perd le contrôle de son véhicule qui s'écrase contre un platane. Michel Gallimard, grièvement blessé, décède au bout de cinq jours, Albert Camus, qui était assis à côté de lui, meurt sur le coup. Une semaine plus tard, on l'enterre dans le cimetière de Lourmarin, en présence des villageois et de ses amis du monde des lettres. Plus de trente ans après, en 1994, Catherine Camus, la fille d'Albert, qui réside toujours à Lourmarin, fait éditer le manuscrit inachevé du Premier homme que son père avait dans ses bagages le jour où il trouva la mort sur la RN 5, près de Champigny-sur-Yonne.

 

Bibliographie :

Albert Camus, Oeuvres complètes, 4 volumes, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2006-2008.

Albert Camus, Album, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1982.

Olivier Todd, Albert Camus, une vie, Paris, Gallimard, 1996.