Jean Marie Guillon

 

La Provence, comme toute région méditerranéenne, subit la canicule estivale, saison où le nombre de jours de pluie est très faible. L'eau y est donc rare et apparaît d'autant plus essentielle. C'est précisément afin de mettre la Provence à l'abri de la pénurie d'eau qui entravait ses possibilités de développement économique qu'en 1957 la Société du Canal de Provence est créée, à l'initiative du ministère de l'Agriculture, par les départements des Bouches-du-Rhône, du Var, et par la Ville de Marseille. Elle a pour but de contribuer à l'aménagement hydraulique de la région et de fournir, même en période de sècheresse, l'eau nécessaire à l'agriculture, à l'industrie et aux villes de la région. Cette Société construit le canal de Provence dans les années 1960.

     Prenant sa source sur le Verdon avant que celui-ci ne se jette dans la Durance, le canal se divise en deux branches à partir de Rians : l'une dessert les Bouches-du-Rhône, et essentiellement les agglomérations d'Aix-en-Provence et de Marseille, l'autre le Var. Il puise ses ressources dans les 250 millions de mètres cubes stockés derrière les retenues qui jalonnent son parcours, et s'étend sur un réseau de 4 000 kilomètres de canalisations avec quelque 70 kilomètres de canaux à ciel ouvert. Il assure l'irrigation de 60 000 hectares de terre dans près de 6 000 exploitations, approvisionne en eau quelque 800 industries et dessert 3 millions de particuliers dans 116 communes. Le canal de Provence permet à la Provence de ne pas avoir de problème d'eau irréversible. Elle est ainsi l'une des rares régions où aucune restriction n'est en général imposée pour l'usage de l'eau pendant les périodes de sècheresse, en dépit du doublement, voire du triplement, de sa population l'été par l'afflux de touristes.