Le parc national de Port-Cros a été créé par le décret du 14 décembre 1963. C'est donc juste après le parc de la Vanoise le deuxième des parcs nationaux français. Il couvre, outre l'île qui lui donne son nom (640 ha), les îlots de Bagaud, de La Gabinière et du Rascas, soit une partie de l'archipel des îles d'Hyères. Son originalité est d'englober une ceinture maritime de 600 mètres (1 200 ha).

 Port-Cros a été préservé de la pression touristique et de l'urbanisation grâce à Madame et M. Henry, les fondateurs de L'Auberge provençale peu après la Première Guerre mondiale. Entre Porquerolles, l'île principale, vouée plutôt à l'agriculture, et celle du Levant, qui acquiert sa célébrité grâce au naturisme, mais qui est contrôlée par la Marine, Port-Cros est devenue une sorte de havre très particulier. Sa population est limitée à un hameau blotti au fond d'une crique et dominé par le Fort du Moulin. C'est là que, chaque été, entre 1925 et 1938, le poète Jules Supervielle venait se retirer, tandis que Jean Paulhan, le " patron " de la NRF, recevait la fine fleur de la littérature française au Fort de la Vigie. Madame Henry, qui était liée à la Société nationale pour la protection de la nature, a légué l'île à l'État afin d'en préserver le caractère sauvage. Le bilan qui est présenté dans le film douze ans après la création du parc, rappelle ce rôle de protection, mais insiste sur la place importante que tient, en complément à cette mission, l'activité scientifique et la mission de sensibilisation du public aux dangers qui menacent la faune et la flore marine, en particulier les herbiers de posidonies qui constituent le poumon de la Méditerranée. Cette activité est coordonnée par un comité de personnalités de renom, dont, alors, faisaient partie le commandant Philippe Taillez et le professeur Vicente qui interviennent ici. Elle a donné lieu à de très nombreuses publications scientifiques.

 Peu avant ce reportage, le Parc s'était agrandi de l'essentiel de l'île de Porquerolles (1 254 ha). Cet achat, réalisé en 1970 et officialisé le 6 janvier 1971, pose pour sa gestion d'autres problèmes, puisque l'île est habitée (360 habitants) et qu'elle est le cadre d'une activité touristique d'une tout autre importance qu'à Port-Cros. Depuis 1979, le Parc sert ici de cadre à un Conservatoire de la flore méditerranéenne, sauvage et cultivée (agréé comme Conservatoire Botanique National en 1990).

 À Port-Cros et plus encore à Porquerolles, le Parc tente de concilier ses missions de préservation, de réhabilitation, d'étude et de sensibilisation avec une fréquentation touristique et plaisancière massive et agressive pour l'environnement.

 

Bibliographie

Outre les très nombreuses et très variées publications scientifiques et pédagogiques du Parc,

Jean-Pierre Brun dir., Les îles d'Hyères, fragments d'histoire, Arles, Acte Sud-Parc national de Port-Cros, 1997.

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