L'Équerre d'Argent est en France dans le domaine de l'architecture l'équivalent de ce que le prix Goncourt est en littérature. Il a été créé en 1983 par le Groupe Le Moniteur – principale maison d'édition consacrée à la construction - afin de promouvoir la création architecturale contemporaine. Si certaines des réalisations retenues par son jury ont pu faire polémique par le passé, il n'en va pas de même avec le choix fait en 2009 en faveur de l'architecte niçois Marc Barani, reconnu depuis longtemps par ses pairs pour sa capacité à maîtriser des sujets complexes, ce qui était le cas avec ce terminal de tramways à édifier sur un terrain étroit, accidenté, au milieu de barres d'immeubles et d'autoroutes. Son choix a été de traiter l'ensemble par strates, avec, au premier niveau, les tramways, puis une esplanade pour piétons et un parking relais, et enfin, au-dessus, le pôle de commandement. La réalisation est significative d'une tendance de l'architecture contemporaine qui entend s'intégrer dans le tissu urbain plutôt que se distinguer par une rupture radicale et agressive. Privilégiant des lignes douces et des matériaux « chauds », elle veut relier le projet architectural à une certaine vision sociale et à des références naturelles, sinon écologiques (toits-pelouses, utilisation du bois et de pierre, lumière naturelle). Sans doute les curiosités de Marc Barani n'y sont pas étrangères, lui, qui est allé séjourner en anthropologue chez les Newar de la vallée de Katmandou, au Népal, où le travail du bois en sculpture et architecture est particulièrement remarquable.
Né à Menton en 1957, installé à Nice, Marc Barani a œuvré jusqu'ici principalement dans sa région d'origine. Il s'est fait connaître par le cimetière Saint-Pancrace à Roquebrune-Cap-Martin (1992), qui a été sa première commande publique, et une villa particulière édifiée sur les hauteurs de Cannes en 2004. Sortant plus récemment de la Côte d'azur, il vient à l'époque du prix de réhabiliter les églises Sainte-Croix et Saint-Georges à Chelles. Depuis, il a réalisé une autre œuvre remarquée, le pont Renault reliant l'île Seguin à Boulogne-Billancourt, et achève le nouveau Centre de Congrès de Nancy, chantier « emblématique » de l'EcoQuartier Gare-Nancy Grand Cœur.
Sur le plan régional, cet architecte est représentatif à deux titres. D'une part, il fait partie de la petite cohorte d'artistes contemporains sortis de l'École nationale supérieure d'architecture de Marseille, qui apparaît comme un des lieux de formation et de création importants en France. C'est aussi dans cette école qu'a été formé Rudy Ricciotti, grand prix national d'architecture en 2006, installé à Bandol et devenu un architecte de renommée mondiale. Il est l'auteur du Musée Jean Cocteau, inauguré à Menton en 2011, et celui du futur MUCEM à Marseille. Par ailleurs, ces architectes rappellent par leurs œuvres que la Provence littorale a noué depuis longtemps des liens privilégiés avec une architecture d'avant-garde. Les créations de Le Corbusier (à Marseille et Roquebrune-Cap-Martin notamment) ne résument pas à elles seules ces rapports. Des architectes aussi marquants que Robert Mallet-Stevens
(Villa Noailles à Hyères), Georges-Henri Pingusson (hôtel Latitude 43 à Saint-Tropez), Auguste Perret et Fernand Pouillon (reconstruction du Vieux-Port de Marseille, etc.), Jean Dubuisson, pour ne citer que des noms « historiques », ont laissé leur empreinte, dans des styles divers, tout au long d'un littoral où leur originalité tranche sur la banalité dominante.
Bibliographie
Marc Barani, Gare des tramways de Nice/Tramway Terminal of Nice, Nice, Ateliers d'architecture Marc Barani, 2010.
Jean-Lucien Bonillo et Jean-François Pousse, avec Marc Barani et Francis Rambert, L'architecture contemporaine sur la Côte d'Azur (1945-1980), Dijon, Les Presses du réel, 2011, 304 p.
Jean-Lucien Bonillo coord., L'architecture du XXe siècle dans le Var. Le patrimoine labellisé et protégé, Marseille, Editions Imbernon, 2011, 212 p.
Jean-Lucien Bonillo, Fernand Pouillon, architecte méditerranéen, Marseille, Editions Imbernon, 2001, 256 p.
