Norig Neveu

 

 

Le site du Baptême du Christ, Wadi al-Kharar est l’un des lieux saints chrétiens les plus importants de Jordanie. Il fut redécouvert et fouillé tardivement à partir des années 1990, mais  la question de sa localisation, sur l’une ou l’autre des rives du Jourdain fait l’objet d’une controverse qui a traversé la littérature depuis le IVe siècle. Cette controverse trouve d’ailleurs une traduction contemporaine dans la présence actuelle, de chaque côté de la rive du Jourdain, d’un site dédié à cet évènement, l’un sous autorité israélienne et l’autre en Jordanie. Un troisième site se situe sur le bord du lac Tibériade.

La fin du XIXe siècle est marquée par l’avènement de l’archéologie biblique, portée par des religieux ou savants orientalistes occidentaux. Nombre de ces savants étaient rattachés à des institutions basées à Jérusalem. Ils parcouraient le Moyen-Orient à la recherche des lieux évoqués dans la Bible, notamment le site du baptême du Christ.

A partir de la fin du XIXe siècle débutent des fouilles et des recherches au Wadi al-Kharar. Cependant, situé dans la vallée du Jourdain, à proximité de la Mer Morte, ce site était placé au cœur d’une zone importante militaire. Ceci explique que, dans un contexte de conflits mondiaux et régionaux, la zone ne fit pas l’objet de fouilles durant le XXe siècle.

 

Ainsi, ça n’est qu’après la signature du traité de paix entre Israël et la Jordanie, en 1994, que les fouilles s’accélérèrent sur le site. L’initiative fut impulsée par le père franciscain Michele Piccirillo, responsable du site de Mont Nébo, et par le prince Ghazi b. Muhammad, préposé aux affaires religieuses pour la couronne. Plusieurs campagnes de fouilles furent menées à l’initiative du Ministère du tourisme et des antiquités sous la direction d’archéologues tels de Mohammad Wahib. Ces campagnes ont débouché sur la découverte des divers sites mentionnés dans le documentaire de la JRTV : le Wadî Kharar, auquel est assimilée la figure sainte de Marie l’égyptienne, la montagne d’Elie, la cave de Jean Baptiste et le site du Baptême du Christ. Ces principaux lieux saints participent d’une élaboration de la topographie basée principalement sur le texte biblique. En une vingtaine d’années une topographie dense a été élaborée sur le site appelé al-Mughtas en arabe. Le Ministère du tourisme et des antiquités valorise sous le nom de Béthanie ce lieu de pèlerinage auquel est associé à un riche panthéon de saints.

La découverte de ce lieu a ainsi permis le développement d’une topographie chrétienne en Jordanie, constitutive de l’intégration du pays à la Terre sainte chrétienne. Les pèlerinages des papes Jean-Paul II en 2000 et Benoît XVI en 2006 ont officialisé l’intégration de ce site à la Terre sainte chrétienne et entrainé un accroissement de leur fréquentation (Katz, 2003). En 2010, environ 161 000 touristes de nationalités diverses ont visité le Wadî Kharar. Ce site est désormais le site chrétien le plus visité du pays, davantage même que la carte de la Terre sainte de Madaba ou le Mont Nébo.

 

Bibliographie 

Kimberly Katz, «Legitimizing Jordan as the Holy Land : Papal Pilgrimages-1964-2000», in Comparative Studies of South Asia, Africa and the Middle East, 23:1 et 2, 2003, pp. 181 à 189.

Mohammad Waheeb, The Great Discovery, Jesus Baptism site, Amman, 2009.

Neil Asher Silberman, Digging for God and Country, Exploration in the Holy Land, New York, Anchor Books, Doubleday, 1982.

http://www.baptismsite.com/