La forêt méditerranéenne regroupe des forêts dispersées sur le pourtour méditerranéen mais aussi en Californie, dans certaines régions du Chili, d’Afrique du Sud et d’Australie. Toutefois, une forêt circumméditerranéenne, propre au pourtour méditerranéen a été définie par les botanistes, les forestiers et les géographes entre la fin du XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle. A l’ouest, cette forêt s’arrête sur les côtes atlantiques du Maroc et de la Péninsule Ibérique. Au sud et à l’est, elle disparaît progressivement devant le désert. Au nord, la délimitation avec la forêt alpine ou la forêt medio-européenne fait débat. Faut-il choisir des critères bioclimatiques ou bien une délimitation botanique par l’aire de l’olivier ou celle du chêne vert ? En fait, toutes ces limites sont d’autant plus difficiles à fixer que les influences alpines et océaniques pénètrent largement le bassin méditerranéen et que la forêt méditerranéenne est fort variée. Elle est composée de diverses essences de pins, de chênes, de cèdres et d’une flore riche et dispersée. Avec des limites souvent imprécises et fluctuantes, on trouve aussi à côté des taillis ou des futaies, des formations subforestières en maquis (sur sols siliceux) ou en garrigues (sur sols calcaires) peuplées de broussailles. Présentant des visages très divers, les forêts en Méditerranée se caractérisent tout de même par des points communs. Les arbres même adultes y sont souvent de faible hauteur et les incendies sont facilités par l’importance du sous-bois et des formations subforestières. L’écosystème forestier est également spécifique, défini par le climat méditerranéen (saison sèche et chaude, saison froide plus humide, précipitations parfois brutales) et une grande diversité de sols souvent érodés et pauvres en humus. Cependant, l’écosystème de la forêt est une notion complexe, liée à l’action du climat et des sols mais aussi à l’action des hommes. Sur de très longues périodes, la forêt a été un enjeu économique, social et écologique majeur. Bois d’œuvre, bois de chauffe, produits secondaires, cueillettes, randonnées et tourisme, la forêt en Méditerranée est au cœur de bien des pratiques sociales et économiques qui ont eu une profonde influence sur les écosystèmes forestiers.