La publication chez Armand Colin, en 1949, de la thèse de doctorat de Fernand Braudel (1902-1985) sur La Méditerranée et monde méditerranéen à l’époque du roi d’Espagne Philippe II c’est à dire au XVIème siècle, fait de cet historien une figure importante de la vie intellectuelle dans la France d’après-guerre. Né dans la Meuse sans aucune attache méditerranéenne, il avait commencé ses recherches pendant l’entre-deux-guerres. En 1967, la réédition de cet ouvrage donne l’occasion au professeur au Collège de France d’envisager de rendre accessible ses travaux à un plus large public.

C’est avec cet objectif, qu’en 1974, Fernand Braudel entreprend de réaliser, avec la collaboration du directeur de l’Ecole française de Rome, Georges Vallet (qui reste à la tête de cette institution de 1970 à 1983), une série télévisée intitulée Méditerranée. Inspirée de son travaux, cette série rassemblant douze émissions de cinquante minutes chacune et réalisée dans le cadre d’une coproduction franco-italienne (RAI et Europe 1).

La télévision apparaît comme un nouveau moyen pour l’historien, désormais mieux connu du grand public, de raconter le passé d’un espace appréhendé comme une occasion « de remonter aux sources profondes qui sont à l'origine de nos comportements sociaux et familiaux, de nos manières de penser et d'agir, de nos hantises et de nos espoirs ». La série met en effet l'accent sur l’unité de cet espace, présentant des fresques pluriséculaires qui s’inscrivent dans des périodes aux bornes chronologiques très larges.

Cette émission, réalisée par le documentariste et écrivain Folco Quilici et diffusée le 24 septembre 1976 sur FR3 est intitulée « Terre ». Il s’agit de la première de la série. Avec une volonté introductive, faisant la part belle à la géographie, elle est consacrée à l'aspect physique du pourtour méditerranéen : chaines montagneuses, falaises, volcanisme, géologie et sismologie, côtes, mers compartimentées, climats excessifs, gestion d'une eau capricieuse. Selon Braudel, la rudesse géographique et climatique a façonné les « civilisations méditerranéennes ». Puis, pour mettre en valeur la notion de « creuset », la Sicile est prise en exemple : placée sur le chemin de tous les conquérants, cette île a bénéficié des influences arabes, espagnoles, romaines, phéniciennes, byzantines que l’émission nous fait découvrir à travers des vestiges d'art. En outre, ce premier volet souligne le cadre rural méditerranéen : méthodes de culture, importance de la transhumance, vendanges, cueillette d'olives et moisson.

Cette série connaît un vif succès contribuant à faire passer au grand public le message de Fernand Braudel sur une Méditerranée aux valeurs partagées, façonnée par l’histoire et la géographie.

 

 

- Fernand Braudel (sous la direction de), La Méditerranée, 1. L’espace et l’histoire et 2. Les hommes et l’héritage, Paris, Arts et Métiers Graphiques, 1977-78.

- Giuliana Gemelli, Fernand Braudel, Paris, Odile Jacob, 1995.